本日からは few の用法です。一般の辞書では some や several よりも小さい数を表し、具体的な数としては 2〜3 を表すとしていますが、この記述はやや気になる点です。今回はこの点も含めて解説しましょう。
この表現の基本は「少ない」です。よって実際の数も文脈依存のため、たとえば、for a few days も「2〜3日間」と具体的な数字を書くよりは「数日間」とした方が良いこともあります。
(1) a few は限定用法のみ可能です。
・However, the software application has a few bugs during installation and will only install correctly on a small number of computers. (しかしながら、このソフトウェア アプリケーションはインストール中にいくつかバグがあり、ごく少数のコンピューターにしか正常にインストールできないだろう。)
(2) a のない few は叙述用法も可能です。
・Yes, Vista comes with a few more built-in applications and is a tad bit more secure; that aside, the benefits of upgrading are few. (確かに Vista はこれまでよりも組み込みアプリケーションが多く、多少セキュリティ面が強化されている。とはいえ、アップグレードのメリットはあまりない。) (Absolute Beginner's Guide to Computer Basics, Michael Miller)
【研究】ジーニアス英和では「叙述用法は堅い言い方に限る」としています。しかし、上記の英文は「超」初心者向けの入門書です。この記述は今後検証していきます。
(3) 最上級 fewest の積極的な使用は避ける傾向にあるようです。
・We have tools to handle whole uploads so this leads to the fewest errors on our part. (アップロード全体を扱うツールがあるので、我々のパートでは最もエラーが少ない。)
【研究】基本形容詞・副詞辞典では fewest を避け、fewer than any...などの書き換えを推奨しています。ただし、上記のように比較対象を明示しない場合、「the fewest + 名詞」を使用する方が簡潔に表現できます。
次回も引き続き、few を扱います。
